David J. Williams y Mark S. Williams
La vasta muralla de las grandes
y arremolinadas nubes tormentosas del planeta parecía el mismísimo infinito:
Llenaba toda la vista, rota tan solo por retazos de terreno gris anaranjado visibles
aquí y allá bajo el agitado clima. Gina Moonsong aceleró su ala-B a velocidad
de ataque mientras el resto del escuadrón caía en formación tras ella. Apretó
los dientes y abrió la comunicación.
-Todas las unidades, a mi
señal... tres... dos... uno... ahora.
Los ordenadores de combate de
los alas-B se sincronizaron; un instante después, más de una docena de rayos de
cañón iónico convergieron exactamente en las mismas coordenadas del escudo
planetario que protegía Malastare. Durante un instante una porción de ese
escudo parpadeó en el espectro visible... y luego desapareció, desactivado tan
sólo el tiempo justo para que el escuadrón lo atravesara. Moonsong sintió la
sacudida cuando su nave atravesó el escudo comprometido. A su alrededor, sus
pilotos se esforzaban por mantener una trayectoria cada vez más precisa al
dirigirse a la sección más débil del escudo; un esfuerzo que se hacía cada vez
más desesperado conforme la atmósfera se volvía más densa y la gravedad se
intensificaba. Para una nave fue demasiado: Moonsong vio en sus pantallas cómo
las ondas electromagnéticas del escudo intermitente atraparon la cola de
Bastardo 7, desviando la nave hacia arriba, contra el letal muro, y
convirtiéndola en una bola de fuego antes de que Karls llegara siquiera a saber
qué le había golpeado. Moonsong maldijo en voz baja mientras comprobaba que
Fanty seguía en posición a su lado, y que Stramm y el resto del Escuadrón
estaban justo detrás. Habían penetrado la primera línea de defensa del planeta,
pero debían continuar luchando contra la abrumadora fuerza del torbellino.
Y estaba a punto de ponerse
mucho peor.
-Bastardo Cinco a Bastardo Tres;
cuento al menos una docena de cazas TIE acercándose.
La frialdad en la voz de Cutter
Poole contradecía su completa falta de experiencia en combate.
-Desde luego son muchos...
–replicó Bastardo Seis.
-Cargad deflectores al máximo
–dijo Moonsong-. Hagamos aquello para lo que habéis sido entrenados.
Pero mientras los deflectores se
cargaban y sus reflejos tomaban el mando, Gina sintió que su mente retrocedía a
los eventos posteriores a la destrucción de la Segunda Estrella de la Muerte.
Era tan reciente y pese a todo parecía haber ocurrido hacía una eternidad...
***
La ceremonia en la cubierta de
vuelo fue breve y concisa. Algún almirante (del que Moonsong jamás había oído
hablar) soltó un aburrido discurso sobre deber, sacrificio y heroísmo antes de
proceder a otorgar las Medallas al Valor a los pilotos de ala-B que habían
sobrevivido a la Batalla de Endor. Moonsong no podía evitar pensar que deberían
habérselas dado a los pilotos que no lo lograron. Hacía que su ascenso a
teniente pareciera bastante carente de importancia. La única alegría que
Moonsong obtuvo de ello fue que Braylen Stramm había sido ascendido a
comandante de ala. Cuando los participantes en la ceremonia se dirigieron de
vuelta a sus puestos, Moonsong se acercó a él. Le ofreció una sonrisa torcida y
se cuadró ante él con aire alegre, a los cuales él respondió con menos
entusiasmo de lo habitual. En ese momento, ella lo supo todo; casi como si
estuvieran interpretando papeles que ya hubieran ensayado.
-Te sienta bien la medalla,
comandante –le dijo.
Gina no iba a dejar que Stramm
se escabullera de la situación. Miró a su alrededor para asegurarse de que
nadie podía oírlos... y entonces se acercó más.
-¿En qué piensas? –preguntó.
-En nada –respondió él.
-Ambos sabemos que eso no es
cierto.
Stramm miró más allá de ella, al
confeti que colgaba del techo.
-No estoy seguro de cómo
explicarlo.
-Yo lo haré por ti. Crees que tu
ascenso significa que tenemos que dejar de vernos.
-Así es –respondió él.
-Eso es una patraña como una
casa –dijo ella sin alterar el tono-. Tienes miedo de lo serio que se ha puesto
lo nuestro.
-Por supuesto que tengo miedo
–exclamó-. Miedo de tener que elegir entre ti y el resto del escuadrón.
-Suena como si ya lo hubieras
hecho.
-Gina, puedo tener que ordenarte
hacer algo que podría... bueno, si llega ese día no quiero tener dudas de si
podría dar la orden o de si tú la seguirías.
-Yo la seguiría. Sabes que lo
haría.
-A eso me refiero –dijo, y al
ver que ella no respondía, añadió-: Yo... mira, podemos arreglar las cosas
entre nosotros cuando acabe la guerra.
-La guerra ya ha terminado.
-No, no lo ha hecho. –Se sentó
al borde del estrado, dejó que sus pies colgaran... sólo por un instante,
pareció un niño indefenso-. No debería decirte esto, pero... los imperiales no
han sido derrotados. Lo que parecía tan sólo una acción de retaguardia está
resultando ser algo mucho más serio. Se han cancelado todos los permisos y el
Escuadrón Bastardo va a recibir una nueva hornada de reclutas. Y necesito que
los entrenes. ¿De acuerdo?
Ella sonrió con una calma a
través de la cual él sin duda podía ver la verdad.
-De acuerdo –dijo.
***
Stramm y sus alas-B se
separaron, desplegando sus paquetes CME de contramedidas electrónicas mientras
Moonsong conducía al resto del escuadrón directamente hacia los cazas TIE que
se acercaban. La penetración del Escuadrón Bastardo en el escudo planetario
había despertado a todo el mundo en el planeta, pero con suerte se centrarían
en ella y no en Stramm. La voz de Fanty resonó por los auriculares del
escuadrón.
-Preparados para marmotas...
Moonsong esbozó una sonrisa.
“Marmotas” era el apodo para los pilotos imperiales que volaban en misiones
dentro de una atmósfera planetaria. Pilotar un caza TIE a través de la densidad
de una atmósfera planetaria era más difícil de lo que parecía, y los marmotas
hacían que pareciera fácil. Incluso con toda esa climatología adversa, los
ordenadores de combate de los ala-B los mostraban en formación cerrada y
aproximándose rápidamente. A lo largo de los años, los marmotas habían
desarrollado habilidades y tácticas que les hacían tan peligrosos como
cualquier otra clase de piloto de combate en el que pudiera pensarse. Y en ese
instante Moonsong no pensaba en otra cosa; empujó la palanca, lanzándose a
interceptar los TIEs que se acercaban en la que probablemente fuese la parte
más angustiosa del plan de Stramm. Su ordenador de combate indicaba que las
naves de Stramm se dirigían directas hacia el objetivo, sin que los TIEs o las
baterías de defensa terrestre les prestaran atención. Ella y sus pilotos habían
captado toda la atención de los imperiales.
-Iniciar maniobra orenth –exclamó;
y sus alas-B iniciaron un bucle pronunciado que les alejó de los cazas TIE,
dando la impresión de que efectuaban una retirada completa. Sintiendo una victoria
fácil, los cazas TIE los persiguieron, ganando terreno, siguiendo a los alas-B
en su ascensión hasta el borde de la atmósfera bajo el escudo.
Que era precisamente lo que ella
quería.
***
Examinó las caras nuevas. Por
encima de ellos, en la cubierta de observación del hangar, pudo ver fugazmente
a Stramm mirando desde la barandilla. Todos sus cadetes carecían de
experiencia. Y no tendría tiempo para enseñarles demasiado.
-Los tres habéis sido asignados
a mi sección. –Bajó la mirada para echar un vistazo a la tableta de datos que
contenía las fichas personales-. Así que bienvenidos al Escuadrón Bastardo.
Hizo una pausa. ¿Qué más se
suponía que debía decir?
-Bueno, no seáis tímidos –dijo-.
Podéis hablar.
La más alta de ellos habló
primero.
-Se presenta la piloto cadete
Yori Dahn.
Moonsong la miró con ojos
inquisidores.
-Aquí dice que antes eras primera
oficial en un carguero.
-Sí, teniente.
-¿Y qué te impulsó a enrolarte?
-Los imperiales ejecutaron a mi
tripulación.
-Así que estás aquí por venganza
–dijo Moonsong.
-Supongo que sí, teniente.
-Esa es una razón horrible para
luchar.
-¿Lo es? Creía que...
-Es probable que consigas que te
maten. Busca una razón mejor.
-Sí, teniente.
Moonsong ya se había vuelto hacia
el siguiente cadete.
-¿Y tú quién eres?
-Piloto cadete Jordan Karls.
Era un togruta corpulento que
llevaba una estola de piel confeccionada con lo que Moonsong suponía que sería
un depredador especialmente maligno. Parecía que Karls lo hubiera matado él
mismo sólo con sus manos.
-Tu ficha dice que viste acción
cerca de Bespin. ¿Qué te hace pensar que serás un buen piloto de ala-B?
-Soy altamente adaptable,
teniente.
-¿Qué se supone que significa
eso?
-He pilotado de todo salvo
alas-X.
-Los alas-B son mucho más
temperamentales que los alas-X –dijo Moonsong-. Tu ficha dice que lo hiciste
bien en el entrenamiento. Veamos cómo funciona eso en la práctica.
Se volvió hacia el último
cadete, pero él habló antes:
-Piloto cadete Cutter Poole,
señora. –Poole era joven y atractivo, con la mandíbula marcada, cabello oscuro
y ojos azules. Parecía un héroe de acción salido de una holopelícula reciente.
-¿Por qué estás sonriendo? –le preguntó
ella.
-Me alegro de que la guerra no
terminara antes de que yo llegara, señor. Digo, señora.
-Oh, ya veo. Nacido para la
gloria. Tenemos toda clase de usos para ti. Ahora, prestad todos atención: No
me gusta que me llamen señora, patrón, señor o jefe. Os acostumbraréis todos a
llamarme teniente. Si alguno de vosotros se alistó pensando que os daríais un
paseo rápido por la guerra y estaríais en casa antes del siguiente Día de los
Fundadores, tengo malas noticias para vosotros. Esto dista mucho de ha acabado.
Espero que me hayáis entendido.
-Sí, teniente –respondieron al
unísono.
-Entonces, bienvenidos al Escuadrón
Bastardo... esta es mi compañera de ala, Fanty. Ella os organizará. Comenzaremos
los ejercicios mañana a las 0600 en punto.
Moonsong hizo un gesto a Fanty,
quien dio un paso adelante y continuó la instrucción.
-Muy bien, ya habéis oído a la
teniente; en marcha.
Moonsong volvió a levantar la
mirada hacia la cubierta de observación, pero Stramm ya no estaba allí.
***
Conforme se desvanecía la
atmósfera, también lo hacía la ventaja de los marmotas. Moonsong activó sus
impulsores traseros; los alas-B rompieron la formación, dieron media vuelta, y
se lanzaron de cabeza contra sus perseguidores, haciendo que se dispersaran
sorprendidos. Moonsong y Fanty se dejaron caer tras un par de cazas TIE, y sin
más ceremonia los borraron del cielo. De pronto, pilotos de ala-B que nunca
antes se habían enfrentado a un enemigo se encontraron ganando su primera
batalla. Poole y Dahn vitorearon mientras se enfrentaban a un TIE desorientado,
acabando rápidamente con él. La excitada voz de Poole resonó por los altavoces
de Moonsong.
-¡Es como disparar a droides
ratón en un barril!
-¡¡Bastardos Cinco y Seis,
cuidado!!
Incluso mientras gritaba la
advertencia, Moonsong sabía que era demasiado tarde: un caza TIE ya estaba
cayendo en el punto ciego de Poole, rociándole con fuego láser. La cabina del
ala-B escupió una columna de humo antes de dar media vuelta y desplomarse a
través de las nubes. Moonsong viró bruscamente a babor, acribillando al caza
TIE que había derribado a Poole, haciendo que cayera en espiral tras él. Pero
el desquite no trajo ningún consuelo.
***
Ella entró en su camarote, pero
no cerró la puerta tras ella.
-Esta es la operación –dijo él
sin preámbulos. Esa rutina era nueva para ambos, e iban improvisando sobre la
marcha. Stramm mostró un mapa de un sector estelar y señaló un cúmulo
insignificante en el borde del mismo-. El comandante Antilles ha explorado el
objetivo: un núcleo de comunicaciones imperial en Malastare. Estoy preparando
el programa
Ella estudió el mapa.
-Parece que el planeta está
provisto de escudo.
-Por suerte, el generador de
escudo está justo junto al objetivo principal. Podemos golpear ambos al mismo
tiempo.
-¿Cómo entramos?
-Veamos. –Stramm parecía
incómodo-. Los técnicos de Ackbar creen que si sumamos todos nuestros cañones
iónicos, podemos crear una apertura temporal.
-Eso parece una locura.
-¿Te parece que me apetezca
debatirlo?
-E incluso si... –Advirtió un
punto en la superficie del planeta y lo señaló-. ¿Qué es esto?
-Es el palacio de vacaciones del
moff Pandion.
-Pandion... ¿No solía ser la
cabeza de un cártel esclavista?
-Sigue siéndolo. Y suministra a muchos
de los campos de trabajo del Imperio.
-¿Y no tenemos planeado
atacarle? –Moonsong se esforzó por no alterar el tono de su voz.
-Permanezcamos centrados,
teniente. Si atacamos la estación y derribamos las defensas, podremos posarnos
en tierra y asegurar el planeta. –Miró con dureza a Moonsong-. Eso es lo que
cuenta. Necesitamos ser disciplinados y asegurarnos de que todos volvemos de
una pieza. ¿De acuerdo?
Ella meneó la cabeza.
-Ir a lo seguro no nos ayudará a
ganar la guerra, señor. Si el moff Pandion está allí, necesitamos tener en
consideración atacar el objetivo.
-Bueno, eso es parte del
problema. No sabemos si está allí o
no, y no quiero arriesgar la vida de nadie yendo tras él.
-Hemos arriesgado nuestras vidas
por mucho menos.
-Gina...
-¿Y quién crees que está
realizando las comunicaciones? Atacar el núcleo puede hacer daño a Pandion...
pero matarle en su palacio acabará con cualquier orden que quiera enviar. Por
no mencionar que haría mucho más probable que sus tropas acepten nuestras órdenes de rendirse.
-Teniente, usted tiene sus órdenes. ¿Está claro?
Ella dudó por un brevísimo
instante. Para cualquiera que no fuera piloto de caza, ni siquiera habría sido
distinguible. Para alguien que lo fuese, era inconfundible.
-Sí señor –dijo.
***
-Líder Bastardo a Escuadrón
Bastardo; hemos derribado los objetivos y nos dirigimos al punto de encuentro.
Mientras se ocupaba del último
caza TIE, Moonsong observó en la pantalla cómo Stramm ponía rumbo al cielo.
Activó el micrófono:
-Fanty. Llévate a Yori al punto
de encuentro.
-No voy a dejarte, teniente. ¿Qué
vamos a hacer?
Moonsong dudó. Qué demonios, pensó.
-Descender a uno-cero-cero
metros y dirigirnos a esa lectura de energía en cero-siete-cinco noroeste.
-Eso es el palacio del moff.
-Exactamente. Vamos a atacarlo.
-Acabamos de recibir la orden de
retirarnos, teniente. Además, no...
-¿No tendremos suficiente
combustible para regresar a órbita? Acabo de hacer los cálculos. Podemos
lograrlo, pero será por los pelos.
-Hagámoslo –dijo Yori, hablando
por primera vez-. Estoy disfrutando a tope.
Fanty rio con desgana.
-Esto no es una buena idea.
-No tienes por qué venir conmigo
–replicó Moonsong.
-Ahí es donde no estoy de
acuerdo.
Las tres naves se lanzaron hacia
la superficie, con los pocos TIE que quedaban muy lejos a su estela. La mayoría
del fuego desde tierra aún estaba concentrado en la retirada de Stramm; los
turboláseres tardaron en fijarse en Moonsong, pero cuando lo hicieron
comenzaron a recuperar vengativamente el tiempo perdido. Moonsong observó polvo
gris anaranjado extendiéndose por todos lados y lanzas de fuego se alzaron
hacia ella.
-Detecto algunas baterías antiaéreas
bastante fastidiosas –dijo Fanty.
-Bajaremos a la plataforma y
usaremos torpedos de protones. Cuando entremos en el perímetro, ascendemos y
aceleramos como alma que lleva el diablo.
-¿Bastardo Tres, qué estás
haciendo? –resonó la voz de Stramm en su auricular-. ¡¡Regresa a la formación!!
-No te recibo –dijo Moonsong-.
Estoy captando mucha estática...
-¡Maldita sea, puedes oírme
perfectamente! ¡Te dije que permanecieras...!
Su voz se detuvo cuando Moonsong
cortó el canal de comunicaciones. Stramm tendría que esperar a que regresaran
al escuadrón para poder gritarle. Los tres alas-B descendieron a toda velocidad
hasta que estuvieron a cincuenta metros o menos de la superficie.
El ordenador de combate de
Moonsong hizo sonar toda una variedad de alarmas mientras navegaban en un mar
de fuego antiaéreo. Todo lo que podía hacer era esperar contra todo pronóstico
que la poderosa burbuja de CME y la elevada velocidad del ala-B fueran más de
lo que podían manejar los ordenadores de objetivo imperiales en tierra.
-Permaneced en formación –dijo-.
Sólo vamos a tener una pasada.
Los alas-B rugieron sobre el
valle cubierto de hierba en el que se encontraba la extensa finca. La andanada
de torpedos convirtió los diversos edificios en columnas de llamas, y luego se
colapsaron sobre sí mismos. En cuestión de instantes, todo el valle fue un
infierno ardiente. Moonsong no sabía si el moff estaba allí o no, pero sabía
que, en todo caso, ya no volvería a ser anfitrión de más fiestas y cenas
decadentes. Puede que no fuera mucho, pero por ahora era suficiente. Tiró de la
palanca de mando y condujo hacia arriba a lo que quedaba de su escuadrón,
acelerando hacia las gruesas nubes. La nave se sacudió con tanta fuerza que
parecía que estaba a punto de caerse a pedazos. Las nubes se volvieron cada vez
más densas. Sus instrumentos se apagaron. Siguió acelerando hacia arriba. Si
conseguía regresar, sólo podía imaginarse la clase de recibimiento que iba a
obtener de Stramm.
Lo cierto era que no podía
esperar.
No hay comentarios:
Publicar un comentario