Por los pelos

Por los pelos

Timothy S. O’Brien

-Entonces, sargento, ¿cuándo puedo afeitarme? –preguntó Jop en voz baja-. Esto me está empezando a picar.

Apuró los últimos restos del paquete de raciones fría que constituía su cena y se comió la sustancia pegajosa y gris.

La tradición de la unidad indicaba que todos los soldados recién transferidos se dejaran crecer la barba, si podían, o trenzas, si no podían. Jop llevaba sólo un par de semanas fuera del campamento base. Sabía que podría afeitársela en un momento dado, pero cuándo exactamente seguía siendo un misterio. La mayoría de los soldados mantenía la barba, o no se afeitaba durante las misiones de campo, pero Jop pensaba que era elección suya. La barba del propio Jop estaba saliendo fuerte y estaba llegando a un punto que se sentía la piel como si fuera a desprenderse en cualquier momento. En esos bosques hacía frío, pero la barba no parecía ayudar.

El sargento Hork se rascó su propia barba tupida y miró a Jop con una mirada llena de secretos.

-Ya te diré cuándo, soldado. Mientras tanto, aguanta con ello. No estás de guardia esta noche. Duerme un poco. Mañana nos espera una gran ofensiva.

-Qué emocionante.

Jop sólo había estado en una escaramuza menor, y no estaba ansioso por experimentarlo de nuevo. Sin embargo, para eso se había enrolado; para tener una oportunidad de luchar contra el Imperio.

Se arrastró en silencio hacia su posición. Los soldados imperiales estaban allí fuera, a un par de cientos de metros de distancia. Nadie estaba interesado en combatir de noche, así que por acuerdo tácito, los disparos se detenían con la puesta del sol. A pesar del informal alto el fuego nocturno, Jop era lo bastante listo como para andar de pie por la noche. Eso delataría nuestra posición, pensó, y nunca sabes si hay algún francotirador dispuesto ahí fuera. Afortunadamente, los imperiales no sabían realmente dónde estaban los soldados de la Alianza, y permanecían principalmente en su posición fortificada. El pelotón de Jop había permanecido a cubierto el tiempo suficiente para que los imperiales siguieran preguntándose por su paradero.

Jop dormitó, por un tiempo indeterminado, sin soñar. De pronto, sintió algo frío frotándose contra su mejilla. Abrió los ojos de golpe, con el corazón en un puño, y quedó inmóvil. Las lunas habían desaparecido. Todo estaba negro como boca de gundark.

-Todo va bien, soldadito. Vuelve a dormir –entonó una tranquila voz en su oído. Permaneció inmóvil y esperó. Ningún sonido. Se dio cuenta de que su corazón latía con fuerza. Movió lentamente la mano hacia su rifle, lo tomó y lo agitó en la oscuridad. No había nadie allí. Pasó el tiempo. Sus latidos regresaron a su velocidad normal. Las estrellas se movieron lentamente por el cielo. Finalmente, volvió a dormirse.

A la mañana siguiente, contó la historia a su escuadra mientras desayunaban otra ración de “suplemento nutritivo” frío y gris... deteniéndose sólo para limpiar el sabor gomoso de su boca con una taza de cafstim tibio.

-Por el Tormento de Garhol, ¿quién fue? –terminó, mirando enfáticamente al sargento Hork.

-Un infiltrador. No puedes verlos, oírlos ni tocarlos. Se dirigían al puesto fortificado imperial para facilitarnos las cosas, abatir a unos cuantos soldados de asalto y asustar un poco a los oficiales. Probablemente estaban comprobando si eras un soldado de vanguardia imperial –dijo Hork-. Eres un hombre con suerte. Comprobaron si tenías pelo largo o pelusilla. La normativa imperial requiere que los soldados permanezcan pulcramente afeitados y con el pelo corto, incluso en combate.

”Por cierto, ahora ya puedes afeitarte, si realmente quieres.

Esa noche Jop no podía dormir. La adrenalina y el miedo –efectos residuales del combate del día- conspiraban para mantenerle despierto. Habían tomado la posición fortificada imperial con sólo unas pocas bajas. Por supuesto, no podían mantener la posición; la doctrina militar de la Alianza ordenaba que todas esas operaciones consistieran en atacar y desaparecer. El pelotón se trasladó casi inmediatamente con los prisioneros y el equipo capturado.

Tumbado en su catre improvisado esa noche, Jop se dio cuenta de que la barba no le había picado en todo el día. Minutos más tarde, se durmió.